De Google-auto is bekend. Hij rijdt zelfstandig, scant zijn omgeving en is zelfs goedgekeurd voor gebruik op de weg in de Amerikaanse staat Californië. Maar hoewel deze uitvinding nog een lange weg te gaan heeft voordat deze klaar is voor de markt, presenteerde Audi dit jaar op de Consumer Electronic Show (CES) een parkeerhulpmiddel dat nieuwe normen lijkt te stellen. Het ‘Piloted Parking’-systeem, dat begin januari voor het eerst aan de vakpers werd gedemonstreerd, werkt als volgt: De chauffeur stopt zijn A7 voor de parkeergarage, in de volgende video is het het ‘Mandarin Oriental’ hotel in Las Vegas, stapt uit en wijst. Geef de stuurautomaat de opdracht om de auto in te stellen via een smartphone-app. Vervolgens rijdt de auto volautomatisch de volgende vrije parkeerplaats op, totdat de eigenaar via zijn mobiele telefoon het commando geeft om weer te vertrekken. De auto start vervolgens zelfstandig de motor, doet de verlichting aan en rijdt naar de parkeergarage. Het vervelende ronddraaien op zoek naar een vrije plek behoort tot het verleden, net als het zoeken naar je eigen auto op verwarrende parkeerdekken.
Maar niet alleen de A7 maakt gebruik van nieuwe technologie, ook de parkeergarage moet daarop worden ingericht. De garage moet zijn uitgerust met laserscanners die via WiFi met het voertuig communiceren om obstakels te identificeren. De A7 zelf bevat dezelfde technologie als in de Google-auto, of de ‘Toyota Priu’, of een vergelijkbaar model van de concurrent ‘Lexus’. Zoals allemaal vertrouwt het in Ingolstadt gevestigde bedrijf op een systeem genaamd “Light Detection and Ranging” (LIDAR), dat een snel roterende laserstraal gebruikt om de omgeving te scannen en zo een kaart van het gebied te creëren. Twaalf ultrasone sensoren ronden de waarnemingsmogelijkheden van de A7 af, en in de toekomst zullen er ook vier videocamera's worden geïnstalleerd: de stuurautomaat zou ook kunnen worden gebruikt als de bestuurder in de file staat en slechts geleidelijk vooruitgang kan boeken. Laten we eens kijken wat de toekomst brengt...