Voor zowel pacifisten als bellicisten belichaamt ‘Gunny’ Ermey het prototype van de inhumane en hilarische drill-sergeant van het Amerikaanse Korps Mariniers in ‘Full Metal Jacket’. Maar ook zijn rollen in ‘Mississippi Burning’ en ‘The Texas Chainsaw Massacre’ zullen onvergetelijk blijven. Gisteren stierf R. Lee Ermey aan complicaties door een longontsteking.
Als je een stoere militair, een 'redneck' of een verbitterd persoon nodig had, was acteur en ex-marinier Ronald Lee Ermey de juiste man. Na zijn militaire carrière, die duurde van 1961 tot 1971, zou de voormalige soldaat uit de Vietnamoorlog en gepensioneerde stafsergeant alleen dienen als adviseur voor Francis Ford Coppola's 'Apocalypse Now'. Na deze rol ging hij theater studeren en zijn tweede carrière kwam langzaam van de grond. In 1987 zou hij oorspronkelijk de acteur Tim Colceri, die aanvankelijk bedoeld was voor de rol van Gunnery Sergeant Hartman, het juiste gedrag en de juiste uitdrukking van een basisinstructeur bij het Amerikaanse Korps Mariniers leren. Voor dit doel gaf Ermey de directeur een notitieboekje van 150 pagina's met verzamelde woordenschat over beledigingen en vernederingen uit zijn actieve militaire dienst. Maar toen zag Stanley Kubrick een vijftien minuten durende film van Ermey waarin hij filmrekruten beledigde zonder onderbrekingen of herhalingen, ook al werd hij bekogeld met sinaasappels en tennisballen. Kubrick was zo onder de indruk van Ermey's realistische weergave van de boorinstructeur dat hij hem de rol gaf. Zelden is een militaire instructeur of een militair in het algemeen zo prachtig in een film geportretteerd. Ermey heeft geen personage gecreëerd, hij was haar. De rol leverde Ermey een Golden Globe-nominatie op.
Vervolgens speelde hij in veel goede films, zoals ‘Mississippi Burning’, ‘Body Snatchers’, ‘Seven’, ‘The Salton Sea’ en ‘The Texas Chainsaw Massacre’, om er maar een paar te noemen. Je kunt denken wat je wilt over de remake van Tobe Hooper, maar Sheriff Hoyt werd door Gunny op een schitterend slechte manier geportretteerd. Ook was hij op televisie te zien, bijvoorbeeld in ‘The X-Files’, ‘Stories from the Crypt’ en ‘Dr. huis". Met 125 film- en televisieoptredens was hij een van de drukste acteurs. Het hoogtepunt van zijn werk was naar mijn mening niet “Full Metal Jacket”, maar de documentaireserie “Lock'n'Load”, waarvan alle seizoenen op YouTube te vinden zijn. Met het enthousiasme van een twaalfjarige test hij vuurwapens van verschillende kalibers, schiet meloenen en kalkoenen aan flarden en heeft er plezier in. Wie wil er nou niet zo'n geile opa? De NRA had zich geen beter bestuur kunnen wensen. Ermey speelt altijd alsof er een vulkaan op ontploffen staat. En hij belichaamt de originele Ami zoals je hem voorstelt. De ex-marinier heeft filmgeschiedenis geschreven met zijn vertolking van Drill Sergeant Hardman en ik zal hem nooit vergeten als Sheriff Hoyt. Sempre Fi, Gunny. Godzijdank.